所谓设施园艺，就是通过一定的工程技术手段，局部改善或创造园艺作物生长发育的适宜环境条件，使其在最经济的生长空间里，获得高产、优质、高效的一种现代农业。设施园艺的高效生产特征，使其已经成为当今世界各国现代农业发展的重要标志，是农业发展中最具有活力的新兴产业之一。由于设施园艺生产能大幅度地提高单产、增加总产，并能从根本上提高农产品质量，目前已经成为向人们提供大量绿色农产品最为理想的生产方式。
我国设施园艺产业发展迅速，面积已达370多万公顷，为世界第一大国，不仅成功解决了北方地区冬春蔬菜短缺和周年均衡供应的难题，也为农业增效、农民增收和农村经济的发展作出了重要贡献。数据显示，我国设施蔬菜种植面积集中度高，北方15省共有设施蔬菜234万公顷，占全国（除台湾、香港、澳门地区）总面积63.04%；黄淮海及环渤海湾地区占56%，长江中下游地区占18%，西北地区占11%，其他地区占15%。设施蔬菜生产总量集中度高，山东设施蔬菜产量5080万吨，河北4229万吨，加上辽宁、江苏和河南，五省设施蔬菜产量之和占全国总产量的66%。设施蔬菜生产种类集中度高，番茄、黄瓜、辣椒、茄子和芹菜五种设施蔬菜种植面积占全国总面积的53%，再加上菜豆、小白菜、西葫芦、韭菜和豇豆，这十种设施蔬菜面积则占总面积的70%。
中国设施园艺水平与发达国家还有较大差距，单体规模小、资源效率低、机械化水平不高，设施园艺产业面临诸多挑战。我国设施园艺产业唯有走通自己的路，才能给世界设施园艺的发展提供更多可资借鉴的经验。
目前我国设施单体规模较小，90%以上的设施为单体规模在500平方米左右的日光温室或塑料拱棚，而荷兰等发达国家的大多数设施单体规模已达1—2公顷；由于规模小，限制了一些先进管理技术和精细化技术的应用，从而造成人工成本高企；机械化和智能化程度不高，机械化率仅为30%左右；人才专业化水平较低，各种先进管理手段和技术的应用因此受到限制。
目前，荷兰、日本、以色列等国家和地区的设施园艺发展水平排在我国前面。以荷兰为例，设施番茄产量为60—80千克/平方米，净效益为10—20千克/平方米；而我国产量为15—35千克/平方米，净效益也为10—20千克/平方米。二者尽管产量相差甚远，但净效益差不多。
虽然我国设施蔬菜与发达国家相比尚有差距，但是发达国家高投入、高能耗、高产出的模式并不适合我国国情。中国蔬菜售价水平远低于荷兰等国家，如果采用同等的建设成本和运营成本，菜农基本上就没有收益了，这决定了我国设施蔬菜生产必须选择低成本低能耗高产出的道路。
要解决上述问题，首先要扩大我国设施单体的规模。其次，要采用能耗低、产出相对较高而不是绝对高的管理技术手段。再次，要积极研发和推广应用节能技术，选育能高产出的品种。最后，提高设施蔬菜的农业机械化率。
